Separar o fato da lenda pode ser uma tarefa difícil quando se olha para muitas pessoas, grupos e eventos ao longo da história; quando se trata de ninjas, é quase impossível. Ninjas tornaram-se uma presença onipresente em suas roupas pretas habituais (em grande parte derivadas de retratos do século XIX). Eles são uma fantasia fácil de Halloween, uma figura popular em quadrinhos, filmes e videogames e um oponente inexplicável dos piratas nos memes da Internet. No folclore japonês, dizia-se que eles possuíam poderes sobrenaturais que os ajudavam em golpes fantásticos contra seus oponentes. Mas o ninja histórico poderia ser chamado com mais precisão de assassinos e redes de espionagem de seu tempo.
Durante o Período dos Reinos Combatentes, os senhores da guerra conflitantes tinham uma grande necessidade desses serviços. Clãs organizados e forças desenvolvidas nas regiões de Iga e Kōga atuavam como ninjas, como descrito por John Man em “Ninja: 1.000 Anos do Guerreiro das Sombras”. Patriarcas familiares (jonin) comandavam os clãs mais proeminentes (ikki). O Ninjutsu, uma arte marcial distinta, enfatizava o engano, a lealdade e o disfarce em vez de proezas de luta específicas. Com o passar do tempo, essa prática se estabeleceu durante o Período Edo. Antes da unificação do Japão sob o xogunato Tokugawa, os ninjas eram pouco valorizados, porém amplamente requisitados para infiltração em território inimigo, coleta de informações e assassinato de oponentes de forma clandestina.
Espiões de qualquer tipo perdem seu valor quanto mais se sabe sobre eles. Muitos ninjas eram anônimos e muitos nomes famosos associados ao ninjutsu podem ser fictícios. Mas existem ninjas notáveis - e autênticos – encontrados nos livros de história.
Hattori Hanzo
Os ninjas foram apresentados como o espelho negro da classe samurai do Japão. Os últimos foram idealizados como modelos de cavalheirismo e destreza marcial, os primeiros usados, mas desprezados por seus enganos. Espionagem, assassinato e guerra de guerrilha contrariavam a imagem orgulhosa e declaratória do samurai . Mas foram os samurais e seus senhores que empregaram ninjas em suas guerras, e a maioria dos ninjas veio da classe samurai.
Hattori Hanzō foi um desses ninjas. De acordo com “Ninja: 1.000 Anos do Guerreiro das Sombras” de John Man, Hanzō foi inicialmente um samurai a serviço de Oda Nobunaga, o daimyō (senhor feudal) que iniciou o processo de unificação do Japão no século XVI. Mais tarde, ele participou da Revolta de Iga contra Nobunaga e entrou em serviço com Tokugawa Ieyasu, a quem conduziu à segurança através de Iga após o assassinato de Nobunaga. Hanzō serviu Ieyasu até o fim de seus dias como chefe dos ninjas de Iga. Jardineiros em tempos de paz, eles eram batedores, espiões e guarda-costas eficazes e mortais quando surgia a necessidade.
As façanhas pessoais de Hanzō, que incluíam se passar por um líder ninja rival morto para enganar as forças inimigas, valeram-lhe o apelido de “Devil Hanzō”. Mas ele não era tão feroz que não se recusaria a ajudar o filho de Ieyasu a se suicidar por lealdade e afeto. Hanzō morreu em 1596, supostamente enquanto confrontava o ninja que virou pirata Fuma Kotaro sob as ordens de Ieyasu.
Kirigakure Saizo
Fato e ficção tornaram-se tão bem misturados nos relatos de muitos ninjas que uma separação completa dos dois não é possível. Assim é para Kirigakure Saizō. Anos de contos folclóricos e histórias infantis fizeram dele o equivalente a Zorro ou um herói caubói ocidental na cultura japonesa. Ele foi incorporado ao Sanada Ten Braves, um grupo de ninjas particularmente temíveis que supostamente serviram ao samurai Sanada Yukimara no final da era Sengoku. Mas a fama do verdadeiro Saizō parece se basear em uma tentativa fracassada de assassinato, e o que ele fez e como falhou não está claro.
É geralmente aceito que Tokugawa Ieyasu ordenou que Saizō tomasse alguma ação contra Toyotomi Hideyoshi, o principal rival de Ieyasu pelo legado de unificação de Oda Nobunaga. Em uma versão da história, apresentada por Stephen R. Turnbull em ” Warriors of Medieval Japan “, Saizō conseguiu entrar na casa de Hideyoshi e escorregar para debaixo do chão. Mas antes que ele pudesse atacar, um guarda o prendeu no chão com uma lança, e outro ninja colocou um lança-chamas nele.
Outra versão da história pinta Saizō sob uma luz menos lisonjeira. Conforme lembrado por Donn F Draeger em ” Ninjutsu: The Art of Invisibility “, Saizō era um espião, não um assassino, e ele revelou sua própria localização no chão por não usar repelente de mosquitos. O zumbido de insetos acima dele permitiu que o guarda o esfaqueasse no ombro, o que ironicamente garantiu que Saizō fosse levado cativo em vez de morto.
Tomo Sukesada
Um exemplo clássico do que os verdadeiros ninjas eram capazes pode ser encontrado na vida de Tomo Sukesada, líder do clã ninja baseado em Kōga. Ele foi outro ninja a serviço de Tokugawa Ieyasu, e em um momento crucial durante as guerras do século XVI. De acordo com “Guerreiros do Japão Medieval” de Stephen R. Turnbull, Ieyasu queria mudar sua lealdade para Oda Nobunaga após a morte de seu senhor, Imagawa Yoshimoto, mas o filho de Yoshimoto, Ujizane, manteve a esposa e o filho de Ieyasu como reféns para garantir sua devoção contínua aos Imagawa. causa.
Em 1562, Nobunaga propôs a ideia de que Ieyasu poderia tomar a fortaleza Imagawa do castelo Kaminojo em troca de reféns. No entanto, o castelo se mostrou resistente a um ataque direto, o que resultaria em altas perdas. Os conselheiros de Ieyasu sugeriram que ele contatasse Sukesada, que tinha a capacidade de reunir 80 homens. Utilizando o disfarce da escuridão e vestindo-se como a guarnição inimiga, eles cercaram e infiltraram-se em Kaminojo. Executaram os homens Imagawa com tamanha furtividade que inicialmente se suspeitou de uma traição interna. Ao concluir sua missão, os ninjas incendiaram as torres do castelo, resultando na morte de 200 pessoas durante o processo.
Diz-se que Sukesada reivindicou pessoalmente a cabeça do castelão em fuga, enquanto seus homens faziam reféns valiosos. Ieyasu demorou a expressar sua gratidão, mas acabou escrevendo uma carta de agradecimento e parabéns que ainda é mantida em Kōga.
Sandayu Momochi e/ou Nagato Fujibayashi
Enquanto pesquisava para seu livro “Ninja: 1.000 anos do guerreiro das sombras”, John Man ouviu uma história sobre o cerco do Castelo de Takino pelas forças de Oda Nobunaga. Entre os que estavam no acampamento de Nobunaga estavam três chefes ninjas: Hattori Hanzō, Sandayu Momochi e Nagato no Kami, também conhecido como Nagato Fujibayashi. Man observou que Hanzō e Momochi eram nomes lendários no Japão, mas que quase nada se sabia sobre Nagato, além de seu nome em conexão com o cerco.
Manter o anonimato era uma estratégia vital para os ninjas, mas possivelmente havia outra razão para a obscuridade de Nagato. Alguns sugeriram que Nagato Fujibayashi poderia não ser uma figura real, mas sim um pseudônimo utilizado por Momochi. Essa prática se alinhava com a técnica do yomogami no jitsu, que envolvia a adoção de vários disfarces para confundir os adversários. Momochi, aparentemente, estendeu esse conceito ao extremo, organizando dois grupos de ninjas: um operando sob seu próprio nome e outro mascarado como Nagato, ambos em competição direta. Como precaução adicional, alegava-se que ele mantinha três casamentos e famílias distintas.
O nome Nagato desaparece dos registros depois que Nobunaga se voltou contra os ninjas de Iga, em parte devido à aliança deles com os sacerdotes budistas. Momochi, por outro lado, foi registrado como lutando bravamente, e não existem registros de sua morte. Duas de suas três casas (em seu próprio nome) permanecem até hoje.
Mochizuke Chiyome
É ainda mais notável a escassez de fatos verificáveis sobre ninjas históricos quando se trata das mulheres que também o foram. O período feudal do Japão caracterizou-se pelo patriarcado, o que resultou em um registro limitado e detalhado das vidas e realizações das mulheres. Embora as mulheres recebessem treinamento em ninjutsu, somente uma delas teve seu nome e reputação preservados em certa medida: Mochizuki Chiyome. No entanto, podemos confirmar muito pouco sobre ela além de sua existência.
É provável que Chiyome fosse descendente de Mochizuki Izumonkami, um líder ninja de Kōga, que construiu uma casa médica fortificada que permanece de pé até hoje. De acordo com Metropolis Japan, ela se casou com outro descendente de Izumonkami antes de ficar viúva em 1561. Depois disso, o daimyō Takeda Shingen a acolheu, e ele fez uso extensivo de ninjas em suas campanhas. Reconhecendo o valor de ter mulheres entre seus agentes, Shingen instalou Chiyome como líder de uma rede de inteligência. Essa rede, possivelmente composta por até 300 homens, foi formada por mulheres que buscavam refúgio em campos e lares adotivos.
Os ninjas de Chiyome, também conhecidos como kunoichi, reuniram informações e espalharam desinformação disfarçados de gueixas, servos e mulheres sagradas. Ao contrário dos enfeites posteriores, é improvável que esses ninjas tenham sido usados em combate. E os ninjas de Chiyome, embora protegidos da guerra em seus acampamentos, provavelmente não tiveram escolha quanto à sua ocupação. O destino deles e o de Chiyome permanecem desconhecidos.
Ishikawa Goemon
Em que ponto um ladrão se torna um assaltante arrojado e heróico? Os primeiros registros históricos que existem colocam Ishikawa Goemon como um bandido, nada mais. Séculos de folclore, teatro e cinema fizeram dele uma figura de Robin Hood, um defensor dos pobres e inimigo da autoridade. Ao longo do caminho, ele adquiriu uma reputação de ninja. Não importa a falta de documentação para ele ser um ninja, ou os relatos conflitantes de como e em que direção foi a carreira de ninja a bandido. Se, ao contrário de Robin Hood, Goemon pode pelo menos ser confirmado como tendo existido, sua história de vida é tão variada quanto as muitas lendas em torno de sua contraparte ocidental.
De acordo com uma versão da história de Goemon, narrada em “Ninja: The Invisible Assassins” de Andrew Adams, ele se tornou um bandido após uma tentativa de assassinato fracassada. Supostamente, ele tinha como alvo Oda Nobunaga em pessoa. Goemon conseguiu adentrar a residência de Nobunaga e se escondeu no sótão, diretamente acima do quarto do senhor. Sua tentativa envolveu o uso de veneno, que ele pendurou em um fio suspenso no teto, posicionado sobre a boca de Nobunaga. No entanto, de alguma maneira, Nobunaga foi alertado sobre a conspiração e escapou ileso. Consequentemente, nessa narrativa, Goemon passou a ser um ladrão após os clãs ninjas terem sido forçadamente separados.
Outras histórias afirmam que Goemon serviu no clã de ninjas Momochi e se tornou um criminoso quando não conseguiu entrar em linhas legítimas de trabalho. As histórias geralmente concordam que quando ele foi finalmente capturado, ele foi fervido vivo.
Fuma Kotaro
Nos anos 2000, a internet estava repleta de memes colocando ninjas contra piratas, e debates de vários graus de ironia perguntavam quem venceria uma luta entre os dois. Para quem levou a pergunta a sério, a resposta é simples: Encontros entre ninjas do Período dos Reinos Combatentes (séculos 15 e 16) e bucaneiros da Anglosfera da Era de Ouro da Pirataria (séculos 17 e 18) eram impossíveis. Mas nas águas japonesas, os ninjas não apenas se envolveram com piratas locais, mas também se tornaram piratas.
Fūma Kotarō era um líder do clã ninja Fūma, conhecido por seu assédio contínuo e eficaz às forças de Tokugawa Ieyasu pelo mar. Seus métodos incluíam espalhar uma película de óleo sobre a superfície da água ao redor dos navios inimigos enquanto os ninjas nadavam abaixo e desativavam seus lemes. Assim que seus homens estivessem livres, Kotarō colocaria fogo no óleo. Outra tática viu os homens desembarcarem para praticar a guerra de guerrilha contra os acampamentos inimigos, usando seus próprios gritos de guerra contra eles, ataques tão eficazes que os oponentes de Kotarō às vezes se matavam. Ele ganhou uma reputação tão assustadora que alguns o consideravam um monstro, ou pelo menos subumano.
De acordo com ” Ninja: The Shadow Warrior ” de Joel Levy, Kotarō se tornou um pirata depois que o xogunato Tokugawa uniu o Japão. Supostamente, ele matou Hattori Hanzō e seus homens quando eles foram despachados por Ieyasu para trazê-lo, vivo ou morto. Se for verdade, pelo menos nesse encontro, os piratas ganharam o dia.
Kato Danzo
Às vezes, as pessoas acusavam os ninjas de possuírem poderes sobrenaturais, e a reputação de Katō Danzō estava em grande parte vinculada à sua suposta feitiçaria. Algumas de suas realizações, como engolir um touro vivo inteiro na frente de 20 pessoas ou fazer uma árvore crescer completamente a partir de uma semente em minutos, podem ser atribuídas à hipérbole. Alegações anedóticas cercam sua capacidade de manipular pessoas por meio da hipnose. No entanto, existe alguma base documentada para as histórias que afirmam que ele poderia voar, o que lhe valeu o apelido de Tobi (Voador) Katō.
Danzō convenceu amigos e inimigos de que ele poderia voar através de um simples engano, embora quando e contra quem foi perpetrado varie na narrativa. De acordo com um relato, descrito por Joel Levy em “Ninja: The Shadow Warrior”, Danzō sabia que uma casa que ele queria invadir estava preparada para ele. Como distração, ele vestiu um boneco com suas roupas e o jogou por cima do muro do jardim. O manequim estava em uma corda, para que Danzō pudesse girá-lo. Seus inimigos o interpretaram como o próprio Danzō, voando pelo jardim.
A reputação de Danzō supostamente contribuiu para sua queda. Depois de capturar uma alabarda e uma serva em nome do daimyō Uesugi Kenshin, Danzō passou a ser visto como uma ameaça por seu mestre. Ele desertou para o serviço de Takeda Shingen, mas caiu sob suspeita novamente. Desta vez, seus truques não o ajudaram; Diz-se que Danzō morreu nas mãos de Shingen.
Tateoka Doshun
Apesar de todo o mistério que envolve os ninjas, as técnicas que eles utilizavam para executar espionagem, sabotagem e assassinato podiam ser tão simples que poderiam ser consideradas como comédia ou farsa, se inseridas em uma história ou filme. Um desses truques era o bakemono-jutsu, ou “técnica fantasma”. Embora o nome soasse sinistro quando traduzido, na realidade, consistia em imitar o inimigo por meio de disfarces.
Um dos usos mais famosos do bakemono-jutsu foi a destruição do Castelo de Sawayama em 1558. De acordo com “Warriors of Medieval Japan” de Stephen R. Turnbull, o castelo era mantido por um certo Dodo, um lacaio do daimyō Rokkaku Yoshikata que se rebelou. . Quando um cerco não conseguiu expulsar Dodo, Yoshikata recorreu aos ninjas. Ele alistou Tateoka Doshun, um comandante de nível médio, que reuniu 44 ninjas de seu próprio clã Iga e quatro de Kōga. Em vez de tentar qualquer penetração sub-reptícia no castelo, Doshun conduziu seus homens pelo portão principal.
Ele fez isso colocando o mon, ou emblema, dos homens de Dodo nas lanternas de seus ninjas. Assim enganados, a guarnição deu-lhes entrada, ao que prontamente incendiaram o castelo. Na confusão, ninguém percebeu que os novos recrutas estavam alinhados com Yoshikata. Depois que os ninjas fizeram seu trabalho por meio do bakemono-jutsu, o daimyō liderou suas forças pessoais em um ataque ao castelo.
Jinichi Kawakami
Ninjas, ou pelo menos grandes e bem organizados clãs de ninjas, perderam seu valor para os senhores feudais do Japão no longo e pacífico Período Edo. Mas a prática do ninjutsu como arte marcial perdurou. Os textos sobre ninjutsu foram preparados durante este tempo, e as escolas nas regiões de Iga e Kōga transmitiram habilidades. Além daqueles diretamente relacionados à espionagem e assassinato, eles incluíam habilidades básicas de sobrevivência, leitura de mapas e medicina.
No Japão de hoje, muito poucos afirmam ser autênticos mestres ninjas. Um deles é Jinichi Kawakami, descrito pelo Museu Ninja de Igaryu como “o último ninja moderno vivo” (Kawakami é um diretor honorário do museu). Ele disse à BBC em 2012 que sua primeira introdução ao ninjutsu ocorreu aos seis anos de idade, embora pensasse que ele e seu mestre estavam apenas jogando. Ele aprendeu furtividade, farmacologia e fabricação de explosivos antes de receber um conjunto de pergaminhos aos 18 anos e se tornar o 21º chefe da família Ban do clã Koka. Ninjutsu não é uma paixão abrangente com Kawakami, no entanto; ele trabalha como engenheiro.
Kawakami tem alguma competição pela reivindicação do último ninja vivo de Masaaki Hatsumi, que dirige o grupo de artes marciais Bujinkan. Mas nenhum dos dois pretende que alguém os siga como mestre designado. No que diz respeito a Kawakami, o tempo do ninja já passou e não há sentido em continuar.
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